Жил-был солдат, и служил он верой и правдой королю многие годы, но
   кончилась война, и солдат, получив много ран, служить больше не мог. Вот
   и говорит ему король:
    - Можешь ты домой отправляться, теперь ты мне не нужен, жалованья по-
   лучать ты больше не будешь, - деньги плачу я только тому, кто мне службу
   несет. И не знал солдат, чем ему теперь и жить, и ушел он, озабоченный,
   и шел целый день, а вечером пришел в лес. Наступила уже темнота, и уви-
   дел он вдали огонек, пошел ему навстречу и пришел к дому, а жила в нем
   ведьма.
    - Пусти меня переночевать и дай мне чего-нибудь поесть да попить, -
   сказал он ей, - а то пропадать мне придется.
    - Ого! - ответила она. - Да кто же даст что-нибудь беглому солдату?
   Но так уж и быть, сжалюсь я над тобой и пущу тебя, если сделаешь ты то,
   что я от тебя потребую.
    - А что же ты потребуешь? - спросил солдат.
    - Чтоб завтра вскопал ты мне огород.
    Солдат согласился, и на другой день изо всех сил принялся он за рабо-
   ту, но до вечера все же не справился.
    - Вижу я, - сказала ведьма, - что ты нынче больше не можешь. Ну, про-
   будь у меня еще одну ночь, а завтра нарубишь ты мне за то поленницу дров
   и щепок наколешь.
    Весь день проработал солдат, а к вечеру ведьма предложила ему ос-
   таться у нее еще на одну ночь.
    - Завтра работа тебе предстоит небольшая: есть у меня за домом старый
   пустой колодец, упала в него моя свечка, горит она синим пламенем и не
   гаснет, - вот ты и должен будешь мне ее оттуда достать.
    На другой день повела его старуха к колодцу и спустила туда в корзи-
   не. Нашел он синюю свечку и подал ведьме знак, чтобы вытащила она его из
   колодца. Стала она его тащить наверх, но только стал он подыматься к
   краю колодца, а ведьма протянула руку вниз и хотела было отнять у него
   синюю свечку.
    - Нет, - сказал солдат, заметив ее злой умысел, - свечку я отдам тебе
   только тогда, когда стану обеими ногами на землю.
    Пришла ведьма в ярость, сбросила его снова в колодец, а сама ушла.
    Упал бедный солдат на мягкое дно колодца, не причинив себе никакого
   вреда, а синяя свечка продолжала гореть, но что ему было в том толку?
   Видит, не уйти ему теперь от смерти. Сидит он в колодце грустный, и су-
   нул он случайно руку в карман и нашел там свою трубку, а набита она была
   до половины табаком. "Это будет последней моей радостью", - подумал он,
   достал ее, зажег от синей свечки и начал курить. Разошелся дымок по дну
   колодца, и явился вдруг перед ним черный человечек и спрашивает:
    - Что, хозяин, прикажешь?
    - Что ж мне тебе приказать? - ответил ему солдат в изумлении.
    - Я обязан выполнить все, - сказал человечек, - что потребуешь.
    - Ладно, - сказал солдат, - помоги мне сначала выбраться из колодца.
    Взял его черный человечек за руку и повел через подземный ход, но
   солдат синюю свечку взять с собой не забыл. Показал он ему по пути бо-
   гатства, собранные и запрятанные ведьмой, и набрал солдат золота,
   столько, сколько нести мог. Поднялся он наверх и говорит человечку:
    - Ну, а теперь ступай да свяжи старую ведьму и отведи ее на суд.
    Тут вскоре промчалась она, точно ветер, со страшным криком на диком
   коте, а черный человечек вернулся назад.
    - Все исполнено, - сказал он, - ведьма уж висит на виселице. Что ж
   прикажешь теперь, хозяин, мне делать? - спросил человечек.
    - Сейчас пока ничего, - ответил солдат, - можешь себе идти домой, но
   чуть что - тотчас явись, когда я тебя позову.
    - Звать меня не надо, - сказал человечек, - только зажги свою трубку
   синей свечой, и я тотчас явлюсь перед тобою. - Затем он исчез на его
   глазах.
    Воротился солдат в город, откуда он и пришел. Направился в самую луч-
   шую гостиницу и велел сшить себе красивый кафтан, и приказал хозяину уб-
   рать свою комнату как можно красивей да богаче. Когда комната была гото-
   ва, солдат поселился в ней, кликнул черного человечка и говорит:
    - Служил я королю верой и правдой, а он меня прогнал да еще голодать
   заставил, хочу я ему теперь за то отомстить.
    - Что же я должен сделать? - спросил человечек.
    - Поздно вечером, когда королевна будет в постели, принеси ее сюда
   спящей, пусть поработает она у меня служанкой.
    - Для меня это дело легкое, но для тебя будет опасное, - если об этом
   доведаются, плохо тебе придется.
    Пробило двенадцать, распахнулась дверь, и принес человечек ему коро-
   левну.
    - Ага, вот ты и здесь, - крикнул солдат, - ну, живей принимайся за
   работу. Ступай, принеси метлу да подмети мне комнату.
    Подмела она ему комнату, и зовет он ее к своему креслу, протягивает
   ей ноги и говорит:
    - Снимай с меня сапоги!
    Сняла она с него сапоги, и кинул он их ей в лицо, и должна она была
   их поднять, почистить и глянец на них навести. Все она исполняла, что он
   ей ни приказывал, беспрекословно, молча, с полузакрытыми глазами. Но с
   первым пеньем петуха отнес ее черный человечек назад в королевский замок
   и положил в постель.
    Наутро встала королевна с постели, пошла к своему отцу и рассказала,
   что видела удивительный сон: "Будто несло меня с быстротой молнии по
   улицам, и попала я в комнату к одному солдату, и должна была я прислужи-
   вать ему как служанка и исполнять всякую черную работу, подметать комна-
   ту и сапоги чистить. Это был сон, но, однако, я так устала, будто было
   это все на самом деле".
    - Сон мог оказаться и явью, - сказал король, - я дам тебе совет: на-
   бей полный карман гороху и проделай дырку в кармане, и если тебя снова
   унесут, то горошины выпадут, и на улице будет виден след.
    Когда король это говорил, то черный человечек стоял незримо рядом и
   все слышал. Ночью, когда он снова понес королевну - по улицам, выпало
   несколько горошин у нее из кармана, но след указать они не могли: хитрый
   человечек заранее разбросал горох по всем улицам. И королевна должна бы-
   ла снова до первых петухов исполнять работу служанки.
    На другое утро король выслал своих людей разыскать след, но все поис-
   ки были напрасны - на всех улицах сидели бедные дети и подбирали горох,
   говоря: "А сегодня-то ночью шел гороховый дождь".
    - Надо будет что-нибудь другое придумать, - сказал король, - ты се-
   годня, ложась в постель, башмаков не снимай, а когда будешь возвращаться
   оттуда, спрячь один из них там, а я уж его найду.
    Черный человечек доведался и про этот замысел и когда вечером солдат
   стал требовать, чтобы тот принес ему снова королевну, стал ему отсоветы-
   вать и сказал, что против такой хитрости нету никакого средства, и если
   башмак у него найдут, то плохо ему придется.
    - Делай, что я велю, - ответил солдат, и должна была и на третью ночь
   королевна исполнять работу служанки, но спрятала она прежде, чем ее по-
   несли назад домой, свой башмак у него под кроватью.
    На другое утро король приказал искать по всему городу башмак своей
   дочери, и нашли его у солдата, но, по совету человечка, вышел солдат за
   городские ворота, ну, тут его и схватили и в тюрьму бросили. И забыл он
   во время бегства самое свое дорогое - синюю свечку и золото, и остался у
   него в кармане один только дукат. Когда стоял он, закованный в цепи, у
   окошка тюрьмы, увидал он проходящего мимо тюрьмы одного из своих товари-
   щей. Стал он стучать в окошко, и когда тот подошел, говорит он ему:
    - Окажи ты мне услугу, принеси мне мой маленький узелок, что оставил
   я в гостинице, дам я тебе за это дукат.
    Побежал его товарищ туда и принес его узелок. Только солдат снова ос-
   тался один, набил он свою трубку и кликнул черного человечка. И сказал
   черный человечек своему хозяину: "Ты не бойся, ступай туда, куда тебя
   поведут, пусть будет, что будет, только не забудь захватить с собой си-
   нюю свечку".
    На другой день был суд над солдатом, и хотя он ничего дурного не сде-
   лал, но присудил его судья к смертной казни. Когда его вывели, стал он
   просить короля оказать ему последнюю милость.
    - Какую? - спросил его король.
    - Дозволь выкурить мне по дороге трубку.
    - Выкури хотя б и целых три, - ответил король, - но не думай, однако,
   что я тебя помилую.
    Достал солдат свою трубку, закурил ее от синей свечки, и только под-
   нялось несколько колец дыма, как явился черный человечек и была у него в
   руке небольшая дубинка, испросил он у солдата:
    - Что прикажешь, хозяин?
    - Убей ты насмерть этих лживых судей и стражу, да и короля не пощади,
   он поступил со мной плохо.
    Стал носиться тот черный человечек, точно молния, то туда, то сюда, и
   кого он только касался своей дубинкой - тот падал наземь, и ни встать,
   ни шелохнуться больше не мог. Стало королю страшно, и начал просить он
   пощады, чтобы оставил тот его в живых, и отдал он солдату королевство и
   дочь свою в жены.