Жил-был богатый купец, у которого было три дочери и три сына. Младшую
из дочерей звали Красавица. Ее сестрицы не любили ее за то, что она была
всеобщей любимицей. Однажды купец разорился и сказал своим детям:
- Теперь нам придется жить в деревне и работать на ферме, чтобы сво-
дить концы с концами.
Живя на ферме, Красавица все делала по дому, да еще помогала братьям
в поле. Старшие же сестры целыми днями бездельничали. Так они прожили
год.
Вдруг купцу сообщили хорошие новости. Нашелся один из его пропавших
кораблей, и теперь он опять богат. Он собрался поехать в город получить
свои деньги и спросил дочерей, что им привезти в подарок. Старшие попро-
сили платья, а младшая - розу.
В городе, получив деньги, купец раздал долги и стал еще беднее, чем
был.
По пути домой он заблудился и попал в чащу леса, где было очень темно
и завывали голодные волки. Пошел снег, и холодный ветер пронизывал до
костей.
Вдруг вдалеке показались огоньки. Приблизившись, он увидел старинный
замок. Войдя в его ворота, он поставил свою лошадь на конюшню и вошел в
зал. Там находился стол, сервированный на одного, и горящий камин. Он
подумал: "Хозяин, наверно, придет с минуты на минуту". Он прождал час,
два, три - никто не появлялся. Он сел за стол и вкусно поел. Затем пошел
посмотреть другие комнаты. Зайдя в спальню, прилег на кровать и уснул
глубоким сном.
Проснувшись поутру, купец увидел на стуле рядом с кроватью новую
одежду. Спустившись вниз, он обнаружил на обеденном столе чашку кофе с
теплыми булочками.
- Добрый волшебник! - сказал он. - Спасибо тебе за твою заботу.
Выйдя во двор, он увидел уже оседланного коня и отправился домой.
Проезжая по аллее, купец увидел розовый куст и вспомнил о просьбе млад-
шей дочери. Он подъехал к нему и сорвал самую красивую розу.
Вдруг раздался рев и перед ним предстал отвратительный огромный
монстр.
- Я спас тебе жизнь, а ты вот как отплатил мне за это, - прорычал он.
- За это ты должен умереть!
- Ваше Величество, простите меня, пожалуйста, - взмолился купец. - Я
сорвал розу для одной из моих дочерей, она очень просила меня об этом.
- Меня зовут не Ваше Величество, - зарычал монстр. - Меня зовут Чудо-
вище. Отправляйся домой, спроси у своих дочерей: не хотят ли они умереть
вместо тебя. Если они откажутся, то через три месяца ты должен сам вер-
нуться сюда.
Купец и не помышлял посылать своих дочерей на смерть. Он подумал: "Я
пойду попрощаюсь со своей семьей, а через три месяца вернусь сюда".
Чудовище сказало:
- Поезжай домой. Когда ты прибудешь туда, я пришлю тебе сундук, пол-
ный золота.
"Какой он странный, - подумал купец. - Добрый и жестокий одновремен-
но". Он сел на коня и отправился домой. Конь быстро нашел верную дорогу,
и купец еще засветло добрался домой. Встретив детей, он отдал младшей
розу и сказал:
- Я заплатил за нее высокую цену.
И рассказал про свои злоключения.
Старшие сестры накинулись на младшую:
- Это ты во всем виновата! - кричали они. - Захотела оригинальности и
заказала паршивый цветок, за который отец теперь должен расплачиваться
жизнью, а сейчас стоишь и даже не плачешь.
- Зачем же плакать? - ответила им кротко Красавица. - Чудовище сказа-
ло, что я могу пойти к нему вместо отца. И я с радостью это сделаю.
- Нет, - возразили ей братья, - мы отправимся туда и убьем этого
монстра.
- Это бессмысленно, - сказал купец. - Чудовище обладает волшебной си-
лой. Я пойду к нему сам. Я стар, и мне вскоре все равно умирать.
Единственно, о чем я горюю, так это о том, что оставляю вас одних, мои
дорогие деточки.
Но Красавица настаивала на своем:
- Я никогда не прощу себе, - твердила она, - если вы, мой дорогой
отец, умрете из-за меня.
Сестры же были, напротив, очень рады избавиться от нее. Отец позвал
ее и показал ей сундук, полный золота.
- Как хорошо! - радостно сказала добрая Красавица. - К моим сестрам
сватаются женихи, и это будет их приданое.
На следующий день Красавица отправилась в путь. Братья плакали, а
сестры, натерев луком глаза, рыдали тоже. Лошадь быстро сама нашла об-
ратный путь к замку. Войдя в зал, она обнаружила стол, сервированный на
двух человек, с изысканными винами и кушаньями. Красавица старалась не
бояться. Она подумала: "Чудовище, должно быть, хочет сожрать меня, поэ-
тому откармливает".
После обеда появилось рычащее Чудовище и спросило ее:
- Пришла ли ты сюда по собственной воле?
- Да, - ответила Красавица тихим голосом.
- У тебя доброе сердце, и я буду милосерден к тебе, - сказало Чудови-
ще и исчезло.
Проснувшись утром, Красавица подумала: "Чему быть - того не миновать.
Поэтому я не буду волноваться. Чудовище скорее всего не будет меня есть
утром, поэтому я прогуляюсь пока по парку".
Она с удовольствием побродила по замку и парку. Войдя в одну из ком-
нат с табличкой "Комната для Красавицы", она увидела стеллажи, полные
книг, и пианино. Она страшно удивилась: "Зачем же Чудовище принесло все
сюда, если ночью собирается съесть меня?"
На столе лежало зеркало, на ручке которого было написано:
"Все, что Красавица пожелает, я исполню".
- Я желаю, - сказала Красавица, - узнать, что сейчас делает мой отец.
Она взглянула в зеркало и увидела отца, сидящего на пороге дома. Он
выглядел очень грустным.
"Какой все-таки добрый этот монстр, - подумала Красавица. - Я уже
меньше боюсь его".
Вечером, сидя за ужином, она услышала голос Чудовища:
- Красавица, разреши мне посмотреть, как ты ужинаешь.
- Вы хозяин здесь, - ответила она.
- Нет, в этом замке твое желание - закон. Скажи мне, я очень уродлив?
- Да! - ответила Красавица. - Я не умею врать. Но зато, я думаю, что
вы очень добры.
- Твой ум и милосердие трогают мое сердце и делают мое уродство не
таким болезненным для меня, - сказало Чудовище.
Однажды Чудовище сказало:
- Красавица, выходи за меня замуж!
- Нет, - ответила, помолчав, девушка, - я не могу.
Чудовище заплакало и исчезло.
Прошло три месяца. Каждый день Чудовище сидело и смотрело, как Краса-
вица ужинает.
- Ты единственная моя отрада, - говорило оно, - без тебя я умру. Поо-
бещай мне хотя бы, что никогда не покинешь меня.
Красавица пообещала.
Однажды зеркало показало ей, что отец болен. Ей очень захотелось на-
вестить его. Она сказала Чудовищу:
- Я обещала тебе никогда не покидать тебя. Но если я не увижу своего
умирающего отца, мне будет жизнь не мила.
- Ты можешь уходить домой, - сказало Чудовище, - а я умру здесь от
тоски и одиночества.
- Нет, - возразила ему Красавица. - Я обещаю тебе, что вернусь назад.
Зеркало сказало мне, что мои сестры вышли замуж, братья - в армии, а
отец лежит один больной. Дай мне сроку неделю.
- Завтра ты проснешься уже дома, - сказало Чудовище. - Когда ты захо-
чешь вернуться назад, просто положи кольцо на тумбочку рядом с кроватью.
Спокойной ночи. Красавица.
И Чудовище быстро удалилось.
Проснувшись на следующий день, Красавица обнаружила себя в родном до-
ме. Она оделась в свои дорогие одежды, надела корону из бриллиантов и
пошла к отцу. Он был несказанно рад, увидев свою дочь целой и невреди-
мой. Прибежали ее сестры и увидели, что она стала еще красивее, да вдо-
бавок разодета, как королева. Их ненависть к ней возросла с удвоенной
силой.
Красавица рассказала все, что с ней приключилось, и сказала, что неп-
ременно должна вернуться назад.
Прошла неделя. Красавица собралась обратно в замок. Коварные сестры
стали так плакать и причитать, что она решила остаться еще на неделю. На
девятый день ей приснился сон, что Чудовище лежит на траве в парке и
умирает. Она в ужасе проснулась и подумала: "Мне нужно срочно вернуться;
и вылечить его".
Она положила кольцо на стол и легла спать. На следующий день она
проснулась уже в замке. Надев свою лучшую одежду, она стала с нетерпени-
ем поджидать Чудовище, но оно не появлялось. Вспомнив про свой странный
сон, она кинулась в сад. Там на траве лежало бездыханное Чудовище Она
кинулась к ручью, набрала воды и брызнула Чудовищу в лицо. Ее сердце
разрывалось от жалости. Вдруг оно открыло глаза и прошептало:
- Я не могу жить без тебя. И теперь я счастливо умираю, зная, что ты
рядом со мной.
- Нет, ты не должен умереть! - заплакала Красавица. - Я люблю тебя и
хочу стать твоей женой.
Как только она произнесла эти слова, весь замок озарился ярким светом
и всюду заиграла музыка. Чудовище исчезло, а вместо него на траве лежал
прелестнейший из принцев.
- Но где же Чудовище? - закричала Красавица.
- Это я и есть, - сказал принц. - Злая фея заколдовала меня и превра-
тила в монстра. Я должен был оставаться им до тех пор, пока молодая кра-
сивая девушка не полюбит меня и не захочет выйти за меня замуж. Я люблю
вас и прошу быть моей женой.
Красавица подала ему руку, и они отправились в замок. Там, к своей
великой радости, они обнаружили отца, сестер и братьев Красавицы, поджи-
давших их. Тут же появилась добрая фея и сказала:
- Красавица, ты достойна этой чести и отныне ты будешь королевой это-
го замка.
Затем, обратившись к сестрам, она сказала:
- А вы станете за свою злобу и зависть каменными статуями у дверей
замка и будете оставаться такими до тех пор, пока не осознаете свою вину
и не подобреете. Но я подозреваю, что такой день не наступит никогда.
Красавица с принцем обвенчались и зажили счастливо и долго.