Ехал казак путем-дорогою и заехал в дремучий лес; в том лесу на про-
   галинке стоит стог сена. Остановился казак отдохнуть немножко, лег около
   стога и закурил трубку; курил, курил и не видал, как заронил искру в се-
   но. Сел казак на коня и тронулся в путь; не успел и десяти шагов сде-
   лать, как вспыхнуло пламя и весь лес осветило. Оглянулся казак, смотрит
   - стог сена горит, а в огне стоит красная девица и говорит громким голо-
   сом:
   
   

    - Казак, добрый человек! Избавь меня от смерти.
   
   

    - Как же тебя избавить? Кругом пламя, нет к тебе подступу.
   
   

    - Сунь в огонь свою пику, я по ней выберусь.
   
   

    Казак сунул пику в огонь, а сам от великого жару назад отвернулся.
   
   

    Тотчас красная девица оборотилась змеею, влезла на пику, скользнула
   казаку на шею, обвилась вокруг шеи три раза и взяла свой хвост в зубы.
   Казак испугался; не придумает, что ему делать и как ему быть.
   
   

    Провещала змея человеческим голосом:
   
   

    - Не бойся, добрый молодец! Носи меня на шее семь лет да разыскивай
   оловянное царство, а приедешь в то царство - останься и проживи там еще
   семь лег безвыходно. Сослужишь эту службу, счастлив будешь!
   
   

    Поехал казак разыскивать оловянное царство.
   
   

    Много ушло времени, много воды утекло, на исходе седьмого года доб-
   рался до крутой горы; на той горе стоит оловянный замок, кругом замка
   высокая белокаменная стена.
   
   

    Поскакал казак на гору, перед ним стена раздвинулась, и въехал он на
   широкий двор. В ту же минуту сорвалась с его шеи змея, ударилась о сырую
   землю, обернулась душой-девицей и с глаз пропала - словно ее не было.
   
   

    Казак поставил своего доброго коня на конюшню, вошел во дворец и стал
   осматривать комнаты. Всюду зеркала, серебро да бархат, а нигде не видать
   ни одной души человеческой. "Эх, - думает казак, - куда я заехал? Кто
   меня кормить и поить будет? Видно, придется помирать голодною смертью!"
   
   

    Только подумал, глядь - перед ним стол накрыт, на столе и пить и есть
   - всего вдоволь; он закусил и выпил, и вздумал пойти на коня посмотреть.
   Приходит в конюшню - конь стоит в стойле да овес ест.
   
   

    - Ну, это дело хорошее: можно, значит, без нужды прожить.
   
   

    Долго-долго оставался казак в оловянном замке, и взяла его скука
   смертная: шутка ли - завсегда один-одинешенек! Не с кем и словечка пере-
   кинуть. Вздумалось ему ехать на вольный свет; только куда ни бросится -
   везде стены высокие, нет ни входу, ни выходу. За досаду то ему показа-
   лось, схватил добрый молодец палку, вошел во дворец и давай зеркала и
   стекла бить, бархат рвать, стулья ломать, серебро швырять: "Авось-де хо-
   зяин выйдет да на волю выпустит!" Нет, никто не является.
   
   

    Лег казак спать. На другой день проснулся, погулял-походил и вздумал
   закусить; туда-сюда смотрит - нет ему ничего! "Эх, - думает, - сама себя
   раба бьет, коль нечисто жнет! Вот набедокурил вчера, а теперь голодай!"
   Только покаялся, как сейчас и еда и питье - все готово!
   
   

    Прошло три дня; проснулся казак поутру, глянул в окно - у крыльца
   стоит его добрый конь оседланный. Что бы такое значило? Умылся, оделся,
   взял свою длинную пику и вышел на широкий двор. Вдруг откуда ни возьмись
   - явилась красная девица:
   
   

    - Здравствуй, добрый молодец! Семь лет окончились - избавил ты меня
   от конечной погибели. Знай же: я королевская дочь. Унес меня Кощей Бесс-
   мертный от отца, от матери, хотел взять за себя замуж, да я над ним нас-
   меялась; вот он озлобился и оборотил меня лютой змеею. Спасибо тебе за
   долгую службу! Теперь поедем к моему отцу; станет он награждать тебя зо-
   лотой казной и камнями самоцветными, ты ничего не бери, а проси себе бо-
   чонок, что в подвале стоит.
   
   

    - А что за корысть в нем?
   
   

    - Покатишь бочонок в правую сторону - тотчас дворец явится, покатишь
   в левую - дворец пропадет.
   
   

    - Хорошо, - сказал казак.
   
   

    Сел он на коня, посадил с собой и прекрасную королевну; высокие стены
   сами перед ними пораздвинулись, и поехали они в путь-дорогу.
   
   

    Долго ли, коротко ли - приезжает казак с королевной к королю. Король
   увидал свою дочь, возрадовался, начал благодарствовать и дает казаку
   полные мешки золота и жемчугу.
   
   

    Говорит добрый молодец:
   
   

    - Не надо мне ни злата, ни жемчугу; дай мне на память тот бочоночек,
   что в подвале стоит.
   
   

    - Многого хочешь, брат! Ну, да делать нечего: дочь мне всего дороже!
   За нее и бочонка не жаль. Бери.
   
   

    Казак взял королевский подарок и отправится по белу свету странство-
   вать.
   
   

    Ехал, ехал, попадается ему навстречу древний старичок. Просит старик:
   
   

    - Накорми меня, добрый молодец!
   
   

    Казак соскочил с лошади, отвязал бочонок, покатил его вправо - в ту ж
   минуту чудный дворец явился.
   
   

    Взошли они оба в расписные палаты и сели за накрытый стол.
   
   

    - Эй, слуги мои верные! - закричал казак. - Накормитенапоите моего
   гостя.
   
   

    Не успел вымолвить - несут слуги целого быка и три котла пива. Начал
   старик есть да похваливать; съел целого быка, выпил три котла пива,
   крякнул и говорит:
   
   

    - Маловато, да делать нечего! Спасибо за хлеб и за соль.
   
   

    Вышли из дворца; казак покатил свой бочонок в левую сторону - и двор-
   ца как не бывало.
   
   

    - Давай поменяемся, - говорит старик казаку, - я тебе меч отдам, а ты
   мне бочонок.
   
   

    - А что толку в мече?
   
   

    - Да ведь это меч-саморуб; только стоит махнуть - хоть какая будь си-
   ла несметная, всю побьет! Вон видишь - лес растет; хочешь, пробу сделаю?
   
   

    Тут старик вынул свой меч, махнул им и говорит:
   
   

    - Ступай, мечсаморуб, поруби дремучий лес!
   
   

    Меч полетел и ну деревья рубить да в сажени класть; порубил и назад к
   хозяину воротился.
   
   

    Казак не стал долго раздумывать, отдал старику бочонок, а себе взял
   меч-саморуб, сел на коня и вздумал к королю вернуться. А под стольный
   город того короля подошел сильный неприятель; казак увидал рать-силу
   несметную, махнул на нее мечом:
   
   

    - Меч-саморуб! Сослужи-ка службу; поруби войско вражье!
   
   

    Полетели головы... И часу не прошло, как вражьей силы не стало.
    Король выехал казаку навстречу, обнял его, поцеловал и тут же решил
   выдать за него замуж прекрасную королевну.
   
   

    Свадьба была богатая; на той свадьбе и я был, мед-вино пил, по усам
   текло, во рту не было.